水獭中有不少会住在海边、下海游泳，但大部分都得依赖淡水环境生存。全世界13种水獭中，只有海獭在海里出生、海里成长，几乎一生都栖息在海里。它们也是所有水獭中体型最大、长相最特别的：胖乎乎、毛绒绒、大白脸、圆脑袋，号称“呆萌神物”。水里睡觉手拉手、胸口放石头敲贝壳……这些让人印象深刻的行为，也都是海獭的独家传奇。冰海沉浮，全靠“超级大衣”海獭生活在在北太平洋沿岸，分布区从日本北海道、俄罗斯勘察加半岛、美国阿拉斯加，一直延续到墨西哥西海岸。这些海域要么纬度高，要么受寒流影响，水温大多冰冷刺骨。海獭没有鲸类、海豹那样厚的脂肪层，保暖主要靠超强的“毛皮大衣”。
据研究，海獭体表每平方厘米约有15万根毛发，密度在哺乳动物中首屈一指！如此厚密的毛发，能够锁住空气形成良好隔温层，保暖性能绝佳。过去中国民间，海獭毛皮被称作“海龙皮”，是皮草中的极品，因中国沿海没有，全靠贸易与朝贡，在它面前，各路“千金裘”全都黯然失色。